Recommandations voyage Thaïlande : tout préparer pour un premier séjour

Avant de partir : construire un itinéraire réaliste selon la saison

Avant les petits conseils, décidez à peu près où et quand vous partez, car en Thaïlande la saison change tout. Le pays a deux côtes aux moussons opposées. La côte d'Andaman (Phuket, Krabi, Koh Phi Phi, Koh Lanta) est sèche à peu près de novembre à avril. La côte du golfe (Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao) est sèche à peu près de janvier à septembre et reçoit ses pluies de fin octobre à décembre, comme l'explique mois par mois notre guide sur Koh Samui au fil des saisons. On n'annule donc jamais la Thaïlande à cause de la météo : on change de côte. Pour les vacances scolaires, cela donne : à Noël, la côte d'Andaman et le nord ; l'été, les îles du golfe.

Si c'est votre premier voyage en Thaïlande et que vous vous demandez où aller, le premier séjour classique combine trois parties : Bangkok, le nord autour de Chiang Mai et un morceau de côte choisi selon votre mois. Presque tout le monde arrive par Bangkok, qui a deux aéroports, et arriver à Bangkok pour quelques nuits est le départ le plus doux. Parcourez toutes nos pages sur la Thaïlande une fois votre côte choisie.

Ensuite, limitez le nombre d'étapes. Sur les plus de 268 000 voyages en Thaïlande planifiés avec Stippl, les voyageurs restent en moyenne trois nuits par étape, et Bangkok est l'étape qu'ils ajoutent le plus souvent. Trois nuits par étape, c'est quatre ou cinq lieux pour un voyage de deux semaines, pas huit, et notre itinéraire de deux semaines en Thaïlande montre ce rythme étape par étape. L'erreur la plus fréquente d'un premier séjour est de vouloir faire tout le pays en deux semaines ; avec moins de deux semaines, choisissez le nord ou les îles.

Meilleure période pour partir en Thaïlande

De novembre à mars, c'est la meilleure fenêtre pour l'ensemble du pays : sec, chaud et agréable même dans le nord, d'où l'affluence et les prix les plus élevés. De mars à mai, il fait très chaud, avril est le mois le plus chaud et la fête de l'eau Songkran tombe à la mi avril. De juin à octobre arrivent de courtes et fortes averses l'après-midi, les chambres les moins chères et les îles du golfe au meilleur de leur forme. Pour chaque région mois par mois, lisez notre guide sur la meilleure période pour visiter la Thaïlande, et notre guide sur la Thaïlande en novembre couvre le mois où le nord et la côte d'Andaman deviennent bons en même temps.

Argent et budget au quotidien

La Thaïlande vit au baht, et la première règle est d'avoir des espèces sur vous. Street food, marchés, bateaux, îles et tout ce qui est rural fonctionnent en pratique en liquide. La carte bancaire et le sans contact passent dans les hôtels, les centres commerciaux et de plus en plus dans les transports de Bangkok, et il vous faut une carte pour réserver en ligne les vols intérieurs et la plupart des hôtels.

Vérifiez vos billets par le chiffre, pas par la couleur : le billet de 100 et celui de 1 000 bahts se ressemblent, et donner le mauvais est une erreur facile et coûteuse.

Espèces, cartes bancaires et distributeurs

Les distributeurs thaïlandais prélèvent des frais fixes à chaque retrait, en plus de ce que facture votre propre banque, et ces frais ont augmenté ces dernières années. La parade est simple : retirez moins souvent et prenez le maximum à chaque fois. Prévenez votre banque française avant de partir, renseignez-vous sur ses frais à l'étranger et gardez une deuxième carte en secours. Surveillez aussi la machine, car les distributeurs thaïlandais vous donnent les billets avant de rendre la carte, et la carte oubliée est le grand classique de la première semaine.

Pourboires, marchandage et prix à fixer d'avance

Le marchandage est attendu sur les marchés : commencez bien en dessous du premier prix, restez souriant et faites tout le marché avant d'acheter. On ne marchande pas dans les centres commerciaux ni aux stands à prix fixes. Fixez le prix avant de monter dans un tuk tuk ou un bateau longtail, car aucun des deux n'a de compteur.

Le pourboire est apprécié mais pas attendu. Arrondissez une course en taxi, et laissez environ 10 % dans un restaurant un peu plus chic si le service n'est pas déjà sur l'addition.

Combien d'argent prévoir ?

Vos hébergements et votre façon de vous déplacer décident de l'essentiel du budget. Les vols intérieurs, les bateaux vers les îles et le pic de Noël et du Nouvel An (quand les chambres peuvent doubler de prix et être complètes des mois à l'avance) le font grimper. Le sud est plus cher que le nord, et les ferries sont la ligne que l'on oublie. Ce qui reste bon marché, c'est le meilleur de la Thaïlande : la street food, les marchés de nuit, les songthaews et les bus locaux. Réserver les excursions sur place plutôt que par l'hôtel fait aussi de vraies économies.

Résultat : le même itinéraire peut coûter des sommes très différentes avec un budget routard ou un budget confort. Dans l'app Stippl, vous fixez un budget par étape et notez vos dépenses en bahts au fil du voyage, pour voir tôt si les îles mangent le budget.

Se déplacer en Thaïlande

La Thaïlande est l'un des pays d'Asie les plus faciles à parcourir en indépendant. Pas besoin d'agence, la plupart des billets s'achètent la veille, et sur les itinéraires touristiques les panneaux sont aussi en anglais.

Tuk tuk, taxis et applications de VTC

Téléchargez Grab avant d'atterrir. C'est l'application de VTC par défaut à Bangkok et Chiang Mai, le prix est fixé avant de monter, et Bolt est souvent un peu moins cher. Dans un taxi à compteur, vérifiez que le compteur tourne avant de partir ; si le chauffeur refuse, prenez le suivant. À l'aéroport, passez par le comptoir officiel des taxis, pas par quelqu'un qui vous aborde dans le hall.

À Bangkok, le BTS Skytrain et le MRT sont le seul moyen fiable d'échapper aux embouteillages, alors logez à distance de marche d'une station. Le tuk tuk est amusant pour une course, pas pour se déplacer : fixez le prix d'abord et arrêtez un tuk tuk qui roule plutôt qu'un tuk tuk garé devant un grand temple.

Train de nuit, bus et vols intérieurs

Pour le long trajet de Bangkok à Chiang Mai, le train de nuit est l'étape dont on se souvient. Il met 11 à 15 heures, vous économise une nuit d'hôtel et part de la gare de Krung Thep Aphiwat, pas de l'ancienne Hua Lamphong. Réservez une couchette quelques jours avant, plus tôt en haute saison, car elles partent vite.

Pour passer du nord au sud, prenez l'avion. AirAsia, Nok Air, Thai Lion, VietJet et Bangkok Airways desservent toutes les grandes lignes intérieures, et le vol bat généralement un bus de 13 heures en temps et souvent en prix. Les bus longue distance et les minibus comblent les trajets plus courts, comme la route sinueuse de trois à quatre heures entre Chiang Mai et Pai, dans les montagnes du nord. 12Go est la plateforme que presque tout le monde utilise pour réserver bus, trains et ferries.

Ferries et bateaux vers les îles, et le scooter

Les îles, c'est le domaine des ferries et des speedboats. La côte autour de Krabi est la plaque tournante pour Koh Phi Phi, Railay et les îles d'Andaman, et Koh Tao, dans le golfe, se rejoint en catamaran depuis Chumphon, Koh Samui ou Koh Phangan. Réservez les bateaux à l'avance en haute saison, et sachez qu'hors saison chaque côte a une mer agitée : côté golfe, novembre est le mois où les autorités retiennent le plus souvent les bateaux au port.

Le scooter est la grande tentation, et le plus grand risque. En Thaïlande, il vous faut un permis international qui correspond à un permis moto obtenu chez vous ; avec un simple permis voiture, votre assurance voyage ne paiera pas après un accident. On roule à gauche. Portez un casque même quand les locaux n'en portent pas, photographiez le scooter avant de partir et ne laissez jamais votre passeport en caution : une copie et une caution en espèces sont la norme.

Vols vers la Thaïlande

La plupart des vols long courrier atterrissent à Bangkok, à Suvarnabhumi (BKK) ou à Don Mueang (DMK, l'aéroport des compagnies low cost), alors vérifiez lequel figure sur votre billet. Phuket, Krabi et Chiang Rai ont aussi des aéroports, ce qui rend un billet open jaw facile : arrivée à Bangkok, retour depuis le sud, et vous ne revenez jamais sur vos pas.

Temples, politesse et usages : ce qu'il faut faire ou éviter

Les temples thaïlandais sont des lieux de culte en activité, pas des monuments, et quelques règles simples couvrent presque toutes les situations.

Comment s'habiller pour les temples

Couvrez vos épaules et vos genoux, et retirez vos chaussures avant d'entrer dans un bâtiment du temple. Glissez un paréo ou un foulard léger dans votre sac à dos et vous êtes paré pour tous les temples du voyage. Le Grand Palais de Bangkok a le code vestimentaire le plus strict du pays : pas de débardeur, de legging, de jean troué ni de tissu transparent, un foulard sur des épaules nues n'est pas accepté, et les sandales doivent avoir une bride à l'arrière.

La famille royale, Bouddha et les bonnes manières

La monarchie est protégée par la loi, et parler de la famille royale de façon irrespectueuse est un délit pénal, pas une maladresse. Restez immobile quand l'hymne royal retentit au cinéma ou dans un lieu public.

La tête est la partie du corps la plus respectée et les pieds la plus basse : ne touchez jamais la tête de quelqu'un, enfants compris, et ne pointez jamais vos pieds vers une personne ou une statue de Bouddha. Les femmes ne doivent pas toucher un moine ni lui tendre un objet directement.

Saluez avec le wai, paumes jointes et légère inclinaison, et rendez-le quand on vous l'offre. Surtout, restez calme : hausser le ton ou s'énerver fait perdre la face aussitôt, alors qu'un sourire et quelques mots de thaï ouvrent les portes. Sawasdee (bonjour), khop khun (merci) et mai pen rai (pas de souci) sont les trois à retenir. Autre particularité culturelle : la politesse thaïe évite le non franc, alors posez la question deux fois, avec d'autres mots, quand l'itinéraire compte.

Les éléphants méritent une ligne à part : ne les montez jamais et n'allez pas dans un lieu qui propose des spectacles. Un refuge sérieux propose l'observation et le nourrissage, et les bons limitent le nombre de visiteurs, alors réservez un créneau à l'avance, par exemple via GetYourGuide.

Santé et sécurité

La Thaïlande est l'un des pays les plus sûrs pour voyager, y compris pour les femmes seules et les familles. Les vrais risques sont la circulation et l'arnaque occasionnelle, pas la criminalité.

Avant le départ : vaccins, moustiques et soleil

Aucun vaccin n'est obligatoire pour un voyage classique. Consultez un centre de vaccinations internationales ou votre médecin bien avant le départ : hépatite A, typhoïde et un rappel diphtérie, tétanos, polio à jour sont les conseils habituels, avec l'hépatite B et la rage en plus pour les longs séjours. Le risque de paludisme sur les itinéraires classiques est très faible, donc un répulsif au DEET et des manches longues au crépuscule sont la vraie protection ; la dengue est présente à Bangkok. Par la chaleur, buvez plus d'eau que vous ne le pensez, et protégez-vous vraiment du soleil sur les plages et les bateaux. En cas de pépin, les hôpitaux privés de Bangkok, Chiang Mai et Phuket sont excellents.

Sur place : eau, nourriture et street food

Ne buvez pas l'eau du robinet. L'eau en bouteille est partout et les fontaines de recharge coûtent presque rien, alors emportez une gourde, idéalement filtrante. La street food est sûre et c'est souvent ce que vous mangerez de meilleur : choisissez les stands animés qui cuisinent à la minute, et faites couper les fruits devant vous plutôt que de les acheter déjà coupés. Nouveau avec la cuisine thaïe ? Demandez mai phet, pas épicé.

Arnaques classiques et assurance voyage

Les arnaques habituelles sont bien connues, ce qui les rend faciles à éviter :

• « Le temple est fermé aujourd'hui. » Un inconnu sympathique ou un chauffeur de tuk tuk près du Grand Palais propose un plus beau temple, et la course se termine dans une boutique de pierres précieuses ou chez un tailleur. Allez vous-même jusqu'à l'entrée.
• Le tour en tuk tuk presque gratuit. Même ruse, avec trois arrêts en boutique ou plus pour prix.
• Le compteur du taxi. Un compteur caché ou « en panne », ou un prix qui grimpe en route. Descendez et prenez le suivant.
• Les fausses réclamations de dégâts. Des loueurs de jet ski et de scooter qui font passer de vieilles rayures pour des neuves. Photographiez tout avant de partir.
• Les billets de bateau vendus dans la rue. Achetez aux guichets officiels ou en ligne.

Prenez une assurance voyage et lisez ce qu'elle couvre. Une police standard ne paiera pas un accident de scooter sans le bon permis, et la plongée demande souvent une assurance plongée à part, alors ajoutez les deux si vous prévoyez l'un ou l'autre.

Entrée sur le territoire et formalités

Les règles d'entrée en Thaïlande dépendent de votre passeport et de la durée du séjour, et elles changent souvent : la durée du séjour sans visa pour de nombreuses nationalités était en cours de réduction lors de notre dernière vérification. Prenez donc tout ce que vous lisez sur les nouvelles conditions d'entrée en Thaïlande, ici compris, comme un point de départ. Avant de réserver, consultez la rubrique Conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères et le site de l'ambassade de Thaïlande.

Ensuite, avant de prendre l'avion, remplissez la Thailand Digital Arrival Card sur le portail officiel TDAC. Elle est gratuite, doit être envoyée dans les 72 heures avant votre arrivée, se refait à chaque entrée, et un seul formulaire peut couvrir un petit groupe. Des sites payants imitent le formulaire pour le même service, alors n'utilisez que le site officiel. Vérifiez que votre passeport reste valable largement au delà de votre voyage et qu'il a une page vierge, et ayez une preuve de billet de sortie du territoire : elle est contrôlée à la frontière.

Deux règles surprennent : les vapoteuses et cigarettes électroniques sont interdites à l'importation comme à l'usage, et la police verbalise les touristes, et le cannabis exige une ordonnance thaïlandaise. Vérifiez les deux avant de faire votre sac.

Visa : les règles pour les voyageurs français

Les Français entrent en général sans visa en Thaïlande pour des vacances, mais la durée autorisée dépend des règles en vigueur et de la durée de votre séjour. Les voyageurs belges, suisses et canadiens sont dans le même cas, avec leurs propres sources officielles. Vérifiez sur France Diplomatie et auprès de l'ambassade royale de Thaïlande à Paris avant de réserver, puis à nouveau avant le départ.

Carte SIM, eSIM et internet

La couverture mobile est bonne dans les villes et sur les grandes îles, et vous compterez sur votre téléphone dès l'atterrissage : Grab, les cartes et les billets de bateau demandent tous des données. Deux options simples s'offrent à vous. Achetez une carte SIM touristique à l'aéroport auprès d'un des grands opérateurs (AIS, True Move ou DTAC), ou installez une eSIM avant le départ et évitez complètement la file de l'aéroport.

Avant de quitter le wifi de la maison, téléchargez Google Maps hors ligne pour vos étapes et installez Grab et vos autres applis de voyage ; notre liste des meilleures applis pour la Thaïlande détaille ce qu'il faut mettre sur votre téléphone. Le wifi est la norme dans les hébergements et les cafés, et Chiang Mai est l'un des grands repaires mondiaux des nomades numériques si vous devez travailler.

Que mettre dans sa valise pour la Thaïlande ?

Voyagez léger : vous bougerez beaucoup, et les bateaux vers les îles limitent les bagages.

• Des vêtements légers et respirants, avec au moins une tenue qui couvre épaules et genoux pour les temples.
• Un paréo ou un foulard léger, l'objet le plus utile du sac : tenue de temple, serviette de plage et couverture dans un bus de nuit glacial.
• Une couche chaude si vous allez dans le nord entre novembre et février. Les nuits à Chiang Mai sont fraîches, et les matins à Pai et dans les montagnes peuvent être vraiment froids.
• Une veste de pluie légère à la saison des pluies, pour les averses de l'après-midi.
• Crème solaire, chapeau et répulsif. Vous en rachèterez en route si besoin.
• Un petit sac à dos pour les bateaux et les excursions, et des sandales qui s'enlèvent vite à l'entrée des temples.
• Une gourde, idéalement filtrante.

Les prises sont de type A, B et C, donc la plupart des fiches européennes à deux broches entrent sans adaptateur ; les voyageurs venus d'ailleurs en prendront un.

Planifier votre premier voyage en Thaïlande avec Stippl

Les conseils ne servent qu'une fois intégrés à un plan. Ouvrez un nouveau voyage dans le planificateur d'itinéraire Stippl et transformez ce guide en itinéraire :

1. Ajoutez vos étapes sur la carte. Bangkok, le nord, une côte : vous voyez tout de suite si vos îles sont du côté sec pendant votre mois.
2. Fixez les nuits par étape. Partez de trois par étape ; les dates se recalculent quand vous les ajustez.
3. Ajoutez les transports entre les étapes. Le train de nuit, un vol intérieur, le ferry, chacun avec son horaire, plus la nuit de marge avant le vol retour.
4. Tenez un budget par étape et notez vos dépenses en bahts pendant le voyage.
5. Partagez le plan avec vos compagnons de voyage, pour que tout le monde suive le même itinéraire.

Envie d'un exemple concret d'abord ? Notre guide pour planifier un voyage en Thaïlande reprend les mêmes étapes avec un itinéraire complet de deux semaines, et l'itinéraire de 10 jours en Thaïlande fait Bangkok, Chiang Mai et Pai jour par jour.

Téléchargez le voyage avant de partir et il s'ouvre hors ligne, sur un ferry ou une route de montagne sans réseau.