Viajar a Tailandia por primera vez: todo lo que debes saber

Viajar a Tailandia por primera vez: empieza por la ruta y la temporada

Antes de los consejos pequeños, decide más o menos adónde y cuándo vas, porque en Tailandia la temporada lo cambia todo. El país tiene dos costas con monzones opuestos. La costa de Andamán (Phuket, Krabi, Koh Phi Phi, Koh Lanta) está seca más o menos de noviembre a abril. La costa del golfo (Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao) está seca más o menos de enero a septiembre y recibe sus lluvias de finales de octubre a diciembre, como explica mes a mes nuestra guía de Koh Samui según la temporada. Así que nunca cancelas Tailandia por el tiempo: cambias de costa. Traducido a tus vacaciones: en Navidad encajan la costa de Andamán y el norte, en Semana Santa las dos costas, y en agosto las islas del golfo.

Si es tu primera vez en Tailandia y no sabes adónde ir, el primer viaje clásico combina tres partes: Bangkok, el norte alrededor de Chiang Mai y un tramo de costa elegido según tu mes. Casi todo el mundo entra por Bangkok, que tiene dos aeropuertos, y llegar a Bangkok para pasar un par de noches es el comienzo más suave. Explora los lugares de Tailandia cuando sepas qué costa te toca.

Después, limita el número de paradas. En los más de 268.000 viajes a Tailandia planificados con Stippl, los viajeros se quedan de media tres noches por parada, y Bangkok es la parada que más añaden. Tres noches por parada significa que un viaje de dos semanas tiene cuatro o cinco lugares, no ocho, y nuestra ruta por Tailandia en dos semanas muestra ese ritmo parada a parada. El error más común del primer viaje es querer meter todo el país en dos semanas; con menos de dos semanas, elige el norte o las islas.

Mejor época para viajar a Tailandia

De noviembre a marzo es la mejor ventana para el país en conjunto: seco, cálido y agradable incluso en el norte, y por eso también la época más llena y más cara. De marzo a mayo hace mucho calor, abril es el mes más caluroso y el festival del agua Songkran cae a mediados de abril. De junio a octubre llegan chaparrones cortos e intensos por la tarde, las habitaciones más baratas y las islas del golfo en su mejor momento. Para cada región mes a mes, lee nuestra guía sobre la mejor época para visitar Tailandia, y nuestra guía de Tailandia en noviembre cubre el mes en que el norte y la costa de Andamán se ponen buenos a la vez.

Dinero y pagos

Tailandia funciona con el baht, y la primera regla es llevar efectivo. La comida callejera, los mercados, los barcos, las islas y todo lo rural funcionan en la práctica solo con efectivo. Las tarjetas y el pago sin contacto se aceptan en hoteles, centros comerciales y cada vez más en el transporte de Bangkok, y necesitas tarjeta para reservar online los vuelos internos y la mayoría de los hoteles.

Revisa los billetes por el número, no por el color: el de 100 y el de 1.000 baht se parecen, y dar el equivocado es un error fácil y caro.

Cajeros, tarjetas y comisiones

Los cajeros tailandeses cobran una comisión fija en cada retirada, además de lo que cobre tu propio banco, y esa comisión ha subido en los últimos años. La solución es sencilla: saca dinero menos veces y retira el máximo cada vez. Avisa a tu banco de que viajas y, si el cajero o un datáfono te ofrece cobrarte en euros, recházalo y paga siempre en baht. Vigila también el cajero, porque en Tailandia te da los billetes antes de devolverte la tarjeta, y la tarjeta olvidada es el problema clásico de la primera semana.

Regatear, propinas y pactar el precio

En los mercados se espera que regatees: empieza bastante por debajo del primer precio, sé amable y recorre todo el mercado antes de comprar. No se hace en centros comerciales ni en puestos con precio fijo. Pacta el precio antes de subir a un tuk tuk o a un barco longtail, porque ninguno de los dos tiene taxímetro.

La propina se agradece, pero no se espera. Redondea la carrera del taxi y deja más o menos un 10% en un restaurante algo mejor si el servicio no viene ya incluido en la cuenta.

¿Cuánto dinero necesitas?

Tu alojamiento y tu forma de moverte deciden la mayor parte del presupuesto. Los vuelos internos, los barcos a las islas y el pico de Navidad y Año Nuevo (cuando las habitaciones pueden costar el doble y agotarse con meses de antelación) lo disparan. El sur es más caro que el norte, y los ferris son la partida que la gente olvida. Lo que sigue siendo barato es lo mejor de Tailandia: la comida callejera, los mercados nocturnos, los songthaews y los autobuses locales. Reservar las excursiones allí en lugar de en el hotel también ahorra dinero de verdad.

El resultado es que la misma ruta puede costar cantidades muy distintas con un presupuesto mochilero o con uno cómodo. En la app de Stippl puedes fijar un presupuesto por parada y apuntar lo que gastas en baht sobre la marcha, para ver pronto si las islas se están comiendo el plan.

Cómo moverse por Tailandia

Tailandia es uno de los países de Asia más fáciles para viajar por libre. No necesitas agencia, la mayoría de los billetes se compran con un día de antelación y en la ruta turística los carteles también están en inglés.

Grab, taxis y tuk tuks en las ciudades

Descárgate Grab antes de aterrizar. Es la app de transporte por defecto en Bangkok y Chiang Mai, fija el precio antes de subir y Bolt suele salir algo más barato. En un taxi con taxímetro, comprueba que está en marcha antes de arrancar; si el conductor se niega, coge el siguiente. En el aeropuerto, usa el mostrador oficial de taxis y no a quien se te acerque en la sala.

En Bangkok, el BTS Skytrain y el MRT son la única forma fiable de esquivar el tráfico, así que alójate a poca distancia a pie de una estación. El tuk tuk es divertido para un trayecto, no para moverte por la ciudad: pacta antes el precio y para uno que esté circulando, no uno aparcado delante de un gran templo.

Trenes nocturnos, autobuses y vuelos internos

Para el largo trayecto de Bangkok a Chiang Mai, el tren nocturno es el tramo que se recuerda. Tarda de 11 a 15 horas, te ahorra una noche de hotel y sale de la estación de Krung Thep Aphiwat, no de la antigua Hua Lamphong. Reserva litera con unos días de antelación, más en temporada alta, porque se agotan.

Para saltar del norte al sur, vuela. AirAsia, Nok Air, Thai Lion, VietJet y Bangkok Airways cubren las principales rutas internas, y el vuelo suele ganar a un autobús de 13 horas en tiempo y a menudo en precio. Los autobuses de larga distancia y las furgonetas cubren los tramos más cortos, como el trayecto lleno de curvas de tres a cuatro horas de Chiang Mai a Pai en el norte. 12Go es la plataforma que usa casi todo el mundo para reservar autobuses, trenes y ferris.

Barcos a las islas y alquilar moto

Las islas son terreno de ferris y lanchas rápidas. La costa de Krabi es el punto de partida hacia Koh Phi Phi, Railay y las islas de Andamán, y a Koh Tao en el golfo se llega en catamarán desde Chumphon, Koh Samui o Koh Phangan. Reserva los barcos con antelación en temporada alta, y ten en cuenta que fuera de temporada cada costa tiene mar agitado: en el lado del golfo, noviembre es el mes en que las autoridades retienen los barcos en puerto con más frecuencia.

La moto es la gran tentación y el mayor riesgo. En Tailandia necesitas un permiso internacional de conducir que se corresponda con un carné de moto de tu país; si conduces solo con el carné de coche, tu seguro de viaje no pagará tras un accidente. Se circula por la izquierda. Ponte casco aunque los locales no lo hagan, fotografía la moto antes de salir y nunca dejes el pasaporte como fianza: lo normal es una copia y una fianza en efectivo.

Vuelos a Tailandia

La mayoría de los vuelos de largo recorrido aterrizan en Bangkok, en Suvarnabhumi (BKK) o en Don Mueang (DMK, el aeropuerto de las low cost), así que comprueba cuál aparece en tu billete. Phuket, Krabi y Chiang Rai también tienen aeropuerto, lo que facilita un billete de ida y vuelta por destinos distintos: llega a Bangkok, vuelve desde el sur y no tendrás que deshacer camino.

Templos y costumbres: lo que sí y lo que no

Los templos tailandeses son lugares de culto en uso, no monumentos, y unas pocas reglas sencillas cubren casi cualquier situación.

Cómo vestir en los templos

Cubre hombros y rodillas, y quítate los zapatos antes de entrar en cualquier edificio del templo. Lleva un pareo o un pañuelo ligero en la mochila y tendrás resuelto cualquier templo del viaje. El Gran Palacio de Bangkok tiene el código de vestimenta más estricto del país: nada de camisetas de tirantes, mallas, vaqueros rotos ni tejidos transparentes, un pañuelo sobre los hombros desnudos no vale y las sandalias necesitan tira trasera.

La familia real, Buda y los buenos modales

La monarquía está protegida por ley, y hablar de forma irrespetuosa de la familia real es un delito, no una metedura de pata. Quédate quieto cuando suene el himno real en un cine o en un espacio público.

La cabeza es la parte más respetada del cuerpo y los pies la más baja, así que nunca toques la cabeza de nadie, tampoco la de los niños, y nunca apuntes con los pies a una persona o a una imagen de Buda. Las mujeres no deben tocar a un monje ni darle nada directamente.

Saluda con el wai, palmas juntas y una ligera inclinación, y devuélvelo cuando te lo ofrezcan. Sobre todo, mantén la calma: levantar la voz o perder los nervios te hace perder prestigio al instante, mientras que una sonrisa y unas palabras en tailandés abren puertas. Sawasdee (hola), khop khun (gracias) y mai pen rai (no pasa nada) son las tres que conviene aprender. Otra particularidad cultural: la cortesía tailandesa evita el no rotundo, así que pregunta dos veces, con otras palabras, cuando la dirección importa.

Los elefantes merecen una línea aparte: no los montes nunca ni visites lugares con espectáculos. Un santuario serio ofrece observarlos y darles de comer, y los buenos limitan el número de visitantes, así que reserva plaza con antelación, por ejemplo en GetYourGuide.

Salud y seguridad

Tailandia es uno de los países más seguros para viajar, también para mujeres que viajan solas y familias. Los riesgos reales son el tráfico y algún timo ocasional, no la delincuencia.

Vacunas, mosquitos y sol

Para un viaje normal no hay vacunas obligatorias. Pide cita en un Centro de Vacunación Internacional (Sanidad Exterior) con bastante antelación, porque las citas vuelan: hepatitis A, fiebre tifoidea y tener al día el tétanos, la difteria y la polio son el consejo habitual, y para estancias largas se añaden hepatitis B y rabia. El riesgo de malaria en las rutas habituales es muy bajo, así que el repelente con DEET y cubrirse al anochecer son la verdadera protección; en Bangkok hay dengue. Con el calor, bebe más agua de la que crees necesitar y protégete bien del sol en playas y barcos. Si algo sale mal, los hospitales privados de Bangkok, Chiang Mai y Phuket son excelentes.

Agua, comida y puestos callejeros

No bebas agua del grifo. El agua embotellada está en todas partes y las fuentes de recarga cuestan casi nada, así que lleva una botella reutilizable, mejor con filtro. La comida callejera es segura y suele ser lo mejor que comerás: elige puestos con mucha gente que cocinen al momento, y pide que te corten la fruta delante en lugar de comprarla ya cortada. ¿Primera vez con la comida tailandesa? Pide mai phet, sin picante.

Timos frecuentes y seguro de viaje

Los timos de siempre son conocidos, y eso los hace fáciles de esquivar:

• "El templo está cerrado hoy." Un desconocido amable o un conductor de tuk tuk cerca del Gran Palacio te ofrece un templo mejor, y el trayecto acaba en una joyería o una sastrería. Ve tú mismo hasta la entrada.
• El tour en tuk tuk casi gratis. El mismo truco, con tres o más paradas en tiendas como precio.
• El taxímetro. Un taxímetro tapado o "estropeado", o un precio que sube a mitad de trayecto. Bájate y coge el siguiente.
• Reclamaciones por daños. Dueños de motos de agua y de motos que hacen pasar arañazos viejos por nuevos. Fotografía todo antes de salir.
• Billetes de barco de vendedores callejeros. Cómpralos en taquillas oficiales o por internet.

Contrata un seguro de viaje y lee qué cubre. Una póliza estándar no paga un accidente de moto sin el carné adecuado, y el buceo suele necesitar un seguro de buceo aparte, así que añade los dos si piensas hacer alguna de esas cosas.

Entrada y papeles

Los requisitos de entrada a Tailandia dependen de tu pasaporte y de cuánto tiempo te quedes, y cambian a menudo: la estancia sin visado para muchas nacionalidades se estaba acortando en nuestra última comprobación. Así que toma todo lo que leas sobre los nuevos requisitos para viajar a Tailandia, también aquí, como punto de partida. Antes de reservar, consulta las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores y la web de la embajada de Tailandia, e inscríbete en el Registro de Viajeros.

Después, antes de volar, rellena la Thailand Digital Arrival Card en el portal oficial TDAC. Es gratuita, hay que enviarla dentro de las 72 horas anteriores a tu llegada, se hace de nuevo en cada entrada y un solo formulario puede cubrir a un grupo pequeño. Hay webs de pago que imitan la oficial y cobran por lo mismo, así que usa solo la oficial. Asegúrate de que a tu pasaporte le queda bastante validez después del viaje y una página en blanco, y lleva un justificante de billete de salida: lo revisan en la frontera.

Dos normas sorprenden: los vapeadores y cigarrillos electrónicos están prohibidos, tanto entrarlos al país como usarlos, y la policía multa a turistas por ello, y el cannabis requiere receta tailandesa. Revisa ambas cosas antes de hacer la maleta.

Visado: las normas para viajeros españoles

Los españoles han entrado normalmente en Tailandia sin visado para unas vacaciones, pero la duración de esa estancia depende de las normas vigentes y de cuánto tiempo pienses quedarte. Consulta la web de Exteriores y la de la Embajada Real de Tailandia en Madrid antes de reservar, y otra vez antes de volar.

SIM, eSIM e internet

La cobertura móvil es buena en las ciudades y en las islas principales, y vas a depender del móvil desde que aterrices: Grab, los mapas y los billetes de barco necesitan datos. Tienes dos opciones fáciles. Compra una SIM turística en el aeropuerto de uno de los grandes operadores (AIS, True Move o DTAC), o instala una eSIM antes de volar y sáltate la cola del aeropuerto.

Antes de salir del wifi de casa, descarga Google Maps sin conexión para tus paradas e instala Grab y el resto de apps de viaje; nuestra lista de las mejores apps para Tailandia repasa qué llevar en el móvil. El wifi es lo normal en alojamientos y cafeterías, y Chiang Mai es uno de los grandes centros de nómadas digitales del mundo si necesitas trabajar.

Qué llevar en la maleta: tips para viajar a Tailandia

Viaja ligero: te moverás mucho y los barcos a las islas tienen límite de equipaje.

• Ropa ligera y transpirable, con al menos un conjunto que cubra hombros y rodillas para los templos.
• Un pareo o pañuelo ligero, lo más útil de la maleta: para los templos, como toalla de playa y como manta en un autobús nocturno helado.
• Una capa de abrigo si vas al norte entre noviembre y febrero. Las noches en Chiang Mai refrescan, y las mañanas en Pai y en la montaña pueden ser frías de verdad.
• Un chubasquero ligero en temporada de lluvias, para los chaparrones de la tarde.
• Protector solar, gorra y repelente. Si se te acaba, compras más por el camino.
• Una mochila pequeña para barcos y excursiones, y sandalias que te quites rápido en la puerta de los templos.
• Una botella reutilizable, mejor con filtro.

Los enchufes son de tipo A, B y C, así que la mayoría de los enchufes europeos de dos clavijas entran sin adaptador; los viajeros de otros sitios deberían llevar uno.

Planifica tu primer viaje a Tailandia en Stippl

Los consejos solo sirven cuando forman parte de un plan. Abre un viaje nuevo en el planificador de rutas de Stippl y convierte esta guía en una ruta:

1. Añade tus paradas en el mapa. Bangkok, el norte, una costa: verás enseguida si tus islas están en el lado seco en tu mes.
2. Fija las noches por parada. Empieza con tres por parada; las fechas se recalculan cuando las cambias.
3. Añade el transporte entre paradas. El tren nocturno, un vuelo interno, el ferri, cada uno con su hora de salida, y esa noche de margen antes del vuelo de vuelta.
4. Lleva un presupuesto por parada y apunta lo que gastas en baht mientras viajas.
5. Comparte el plan con quien viaje contigo, para que todos trabajéis con la misma ruta.

¿Prefieres ver antes un ejemplo completo? Nuestra guía para planificar un viaje a Tailandia recorre los mismos pasos con una ruta entera de dos semanas, y la ruta de 10 días por Tailandia hace Bangkok, Chiang Mai y Pai día a día.

Descarga el viaje antes de volar y se abrirá sin conexión, en un ferri o en una carretera de montaña sin cobertura.