Thailand tips voor je eerste reis: zo bereid je je goed voor

Tips Thailand: begin met je route en reisperiode

Bepaal vóór alle kleinere tips ongeveer waar en wanneer je gaat, want in Thailand verandert het seizoen alles. Het land heeft twee kusten met een tegengestelde moesson. De Andamankust (Phuket, Krabi, Koh Phi Phi, Koh Lanta) is grofweg van november tot april droog. De Golfkust (Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao) is grofweg van januari tot september droog en krijgt zijn regen van eind oktober tot december, zoals onze gids over Koh Samui door de seizoenen per maand uitlegt. Thailand schrap je dus nooit om het weer: je wisselt van kust. Voor de schoolvakanties betekent dat: in de kerstvakantie zitten de Andamankust en het noorden goed, in de zomervakantie de Golfeilanden zoals Koh Tao.

Is dit je eerste keer in Thailand en vraag je je af waar je heen moet? De klassieke eerste reis combineert drie delen: Bangkok, het noorden rond Chiang Mai en één stuk kust dat je kiest op je reismaand. Bijna iedereen komt binnen via Bangkok, met twee vliegvelden, en aankomen in Bangkok met een paar nachten daar is de rustigste start. Bekijk Thailand per regio zodra je weet welke kust het wordt.

Houd daarna het aantal stops klein. In de ruim 268.000 Thailand-reizen die met Stippl zijn gepland, blijven reizigers gemiddeld drie nachten per stop, en Bangkok is de stop die ze het vaakst toevoegen. Drie nachten per stop betekent dat een reis van twee weken vier of vijf plekken telt, geen acht, en onze Thailand-route voor twee weken laat dat ritme stop voor stop zien. De meest gemaakte beginnersfout is het hele land in twee weken willen proppen; heb je minder dan twee weken, kies dan het noorden of de eilanden.

Beste reistijd voor Thailand

November tot en met maart is het beste venster voor het land als geheel: droog, warm en ook in het noorden aangenaam, en daarom ook het drukst en het duurst. Maart tot mei is heet, met april als heetste maand en het waterfestival Songkran half april. Juni tot oktober brengt korte, flinke middagbuien, de goedkoopste kamers en de Golfeilanden op hun best. Lees per regio en per maand onze gids over de beste reistijd voor Thailand, en onze gids over Thailand in november gaat over de maand waarin het noorden en de Andamankust tegelijk goed worden.

Geld en betalen

In Thailand betaal je met de baht, en de eerste regel is: heb contant geld bij je. Streetfood, markten, boten, eilanden en alles op het platteland zijn in de praktijk alleen contant. Pinpassen en contactloos betalen werken in hotels, malls en steeds vaker in het openbaar vervoer van Bangkok, en je hebt een creditcard nodig om binnenlandse vluchten en de meeste hotels online te boeken.

Kijk bij je bankbiljetten naar het getal, niet naar de kleur: het biljet van 100 en dat van 1.000 baht lijken op elkaar, en het verkeerde afgeven is een makkelijke en dure vergissing.

Pinnen met je Nederlandse pas

Zet je bankpas vóór vertrek in je bankapp op gebruik buiten Europa, anders weigert de automaat hem. Thaise geldautomaten rekenen bij elke opname een vast bedrag, bovenop wat je eigen bank vraagt, en dat bedrag is de laatste jaren gestegen. De oplossing is simpel: pin minder vaak en neem telkens het maximum op. Biedt de automaat of een betaalterminal aan om in euro's af te rekenen, weiger dat dan en betaal in baht. Let ook op de automaat zelf, want een Thaise geldautomaat geeft eerst het geld en pas daarna je pas terug, en een vergeten pas is het klassieke probleem van de eerste week.

Afdingen, fooi en vooraf een prijs afspreken

Afdingen hoort erbij op markten: begin ruim onder de vraagprijs, blijf vriendelijk en loop eerst de hele markt rond voordat je koopt. In malls en bij kraampjes met vaste prijzen doe je het niet. Spreek de prijs af voordat je in een tuktuk of een longtailboot stapt, want geen van beide heeft een meter.

Een fooi wordt gewaardeerd, maar niet verwacht. Rond een taxirit naar boven af, en laat in een wat beter restaurant ongeveer 10% achter als de service nog niet op de rekening staat.

Hoeveel geld heb je nodig?

Je slaapplekken en hoe je reist bepalen het grootste deel van je budget. Binnenlandse vluchten, boten naar de eilanden en de piek rond kerst en oud en nieuw (als kamers twee keer zo duur kunnen zijn en maanden vooraf uitverkocht raken) drijven het op. Het zuiden is duurder dan het noorden, en de ferry's zijn de post die mensen vergeten. Wat goedkoop blijft, is het beste van Thailand: streetfood, nachtmarkten, songthaews en lokale bussen. Dagtochten ter plekke boeken in plaats van via je hotel scheelt ook echt geld.

Daardoor kan dezelfde route heel verschillend uitvallen met een backpackersbudget of een comfortbudget. In de Stippl app zet je een budget per stop en houd je onderweg in baht bij wat je uitgeeft, zodat je vroeg ziet of de eilanden je plan opeten.

Vervoer in Thailand

Thailand is een van de makkelijkste landen in Azië om op eigen houtje te reizen. Je hebt geen touroperator nodig, de meeste tickets koop je een dag vooraf, en op de toeristische route staan de borden ook in het Engels.

In de stad: Grab, taxi en tuktuk

Download Grab voordat je landt. Het is de standaard taxi-app in Bangkok en Chiang Mai, de prijs staat vast voordat je instapt, en Bolt is vaak nog iets goedkoper. Stap je in een taxi met meter, check dan of de meter loopt voordat je wegrijdt; weigert de chauffeur, neem dan de volgende. Gebruik op het vliegveld de officiële taxibalie, niet iemand die je in de aankomsthal aanspreekt.

In Bangkok zijn de BTS Skytrain en de MRT de enige betrouwbare manier om het verkeer te ontlopen, dus slaap op loopafstand van een station. Een tuktuk is leuk voor één ritje, niet om je mee te verplaatsen: spreek eerst de prijs af en houd een rijdende aan in plaats van een die bij een grote tempel staat te wachten.

Tussen regio's: nachttrein, bus en binnenlandse vlucht

Voor de lange rit van Bangkok naar Chiang Mai is de nachttrein het stuk dat je onthoudt. Hij doet er 11 tot 15 uur over, scheelt je een nacht in een hotel en vertrekt vanaf station Krung Thep Aphiwat, niet vanaf het oude Hua Lamphong. Boek een slaapplaats een paar dagen vooraf, in het hoogseizoen eerder, want ze raken uitverkocht.

Van het noorden naar het zuiden vlieg je. AirAsia, Nok Air, Thai Lion, VietJet en Bangkok Airways vliegen allemaal de belangrijkste binnenlandse routes, en de vlucht wint het meestal van een busrit van 13 uur, in tijd en vaak ook in prijs. Langeafstandsbussen en minibusjes vullen de kortere stukken in, zoals de bochtige rit van drie tot vier uur van Chiang Mai naar Pai in de bergen van het noorden. Bijna iedereen boekt bussen, treinen en ferry's via 12Go.

Boten naar de eilanden en scooters

De eilanden bereik je met ferry's en speedboten. De kust rond Krabi is het knooppunt voor Koh Phi Phi, Railay en de Andamaneilanden, en Koh Tao in de Golf bereik je met de catamaran vanaf Chumphon, Koh Samui of Koh Phangan. Boek boten in het hoogseizoen vooraf, en weet dat buiten het seizoen elke kust ruwe zee krijgt: aan de Golfkant is november de maand waarin de autoriteiten de boten het vaakst in de haven houden.

Een scooter is de grote verleiding, en het grootste risico. In Thailand heb je een internationaal rijbewijs nodig dat past bij een motorrijbewijs van thuis; rijd je alleen op een autorijbewijs, dan keert je reisverzekering na een ongeluk niet uit. Er wordt links gereden. Draag een helm, ook als de locals dat niet doen, fotografeer de scooter voordat je wegrijdt, en laat nooit je paspoort als borg achter: een kopie en een borg in contanten is gebruikelijk.

Vluchten naar Thailand

De meeste vluchten uit Europa landen in Bangkok, op Suvarnabhumi (BKK) of Don Mueang (DMK, het vliegveld van de prijsvechters), dus kijk welke op je ticket staat. Phuket, Krabi en Chiang Rai hebben ook een vliegveld, waardoor een open jaw ticket makkelijk is: vlieg heen naar Bangkok en terug vanuit het zuiden, en je hoeft nooit terug te reizen.

Tempels en etiquette: wat wel en wat niet

Thaise tempels zijn gebedshuizen in gebruik, geen monumenten, en een paar eenvoudige regels dekken bijna elke situatie.

Kleding en schoenen bij tempels

Bedek je schouders en knieën, en trek je schoenen uit voordat je een tempelgebouw binnengaat. Neem een lichte sjaal of sarong mee in je dagrugzak en je bent klaar voor elke tempel van de reis. Het Grand Palace in Bangkok heeft de strengste kledingregels van het land: geen hemdjes, leggings, gescheurde spijkerbroeken of doorschijnende stof, een sjaal over blote schouders wordt niet geaccepteerd, en sandalen moeten een bandje achter de hiel hebben.

De koning, Boeddha en omgangsvormen

De monarchie wordt door de wet beschermd, en oneerbiedig praten over de koninklijke familie is een strafbaar feit, geen blunder. Sta stil als het koninklijk volkslied klinkt in een bioscoop of op een openbare plek.

Het hoofd is het meest gerespecteerde deel van het lichaam en de voeten het laagste, dus raak nooit iemands hoofd aan, ook niet dat van kinderen, en wijs nooit met je voeten naar een persoon of een Boeddhabeeld. Vrouwen raken een monnik niet aan en geven hem ook niets rechtstreeks aan.

Groet met de wai, handpalmen tegen elkaar en een lichte buiging, en beantwoord er een als je hem krijgt. Blijf vooral rustig: je stem verheffen of boos worden kost je meteen aanzien, terwijl een glimlach en een paar Thaise woorden deuren openen. Sawasdee (hallo), khop khun (dank je) en mai pen rai (geeft niet) zijn de drie om te leren. Nog een culturele eigenaardigheid: Thaise beleefdheid vermijdt een botte nee, dus vraag het twee keer, in andere woorden, als de weg je echt iets uitmaakt.

Olifanten verdienen een eigen regel: rijd er nooit op en ga niet naar een plek met shows. Een goed gecontroleerd opvangcentrum laat je kijken en voeren, en de goede beperken het aantal bezoekers, dus boek vooraf een tijdslot, bijvoorbeeld via GetYourGuide.

Gezondheid en veiligheid

Thailand is een van de veiligere landen om te reizen, ook voor vrouwen alleen en gezinnen. De echte risico's zijn het verkeer en af en toe oplichterij, geen criminaliteit.

Vaccinaties, muggen en zon

Voor een gewone reis zijn geen vaccinaties verplicht. Haal ruim voor vertrek persoonlijk advies bij de GGD of een andere reisvaccinatiepraktijk: hepatitis A, buiktyfus en een actuele DTP-prik zijn het gebruikelijke advies, met hepatitis B en hondsdolheid erbij voor langere reizen. Het malariarisico op de gangbare routes is erg laag, dus muggenspray met DEET en bedekkende kleding in de schemering zijn je echte bescherming; in Bangkok komt dengue voor. Drink in de hitte meer water dan je denkt nodig te hebben, en smeer je goed in op stranden en boten. Gaat er toch iets mis, dan zijn de privéziekenhuizen in Bangkok, Chiang Mai en Phuket uitstekend.

Water, eten en straatkraampjes

Drink geen kraanwater. Flessenwater is overal te koop en navulpunten kosten bijna niets, dus neem een navulbare fles mee, het liefst een met filter. Streetfood is veilig en meestal het beste eten van je reis: kies drukke kraampjes die vers koken, en laat fruit waar je bij staat snijden in plaats van het voorgesneden te kopen. Nieuw met Thais eten? Vraag om mai phet, niet pittig.

Oplichterij en verzekering

De vaste trucs zijn bekend, en daardoor makkelijk te ontwijken:

• "De tempel is vandaag gesloten." Een vriendelijke voorbijganger of tuktukchauffeur bij het Grand Palace biedt een mooiere tempel aan, en de rit eindigt bij een edelstenen- of maatkledingwinkel. Loop zelf naar de ingang.
• De bijna gratis tuktuktour. Dezelfde truc, met drie of meer winkelstops als prijs.
• De taximeter. Een afgedekte of "kapotte" meter, of een prijs die halverwege stijgt. Stap uit en neem de volgende.
• Schadeclaims. Verhuurders van jetski's en scooters die oude krassen als nieuw opvoeren. Fotografeer alles voordat je vertrekt.
• Boottickets van straatverkopers. Koop ze aan een officiële balie of online.

Neem een reisverzekering en lees wat die dekt. Een standaardpolis betaalt niet voor een scooterongeluk zonder het juiste rijbewijs, en voor duiken heb je vaak een aparte duikverzekering nodig, dus regel allebei als je een van de twee van plan bent.

Inreizen en papieren

De inreisregels voor Thailand hangen af van je paspoort en hoe lang je blijft, en ze veranderen vaak: bij onze laatste check werd het visumvrije verblijf voor veel nationaliteiten ingekort. Zie alles wat je over nieuwe eisen voor een reis naar Thailand leest, hier ook, dus als beginpunt. Check vóór je boekt de website van de Thaise ambassade en het reisadvies van de Nederlandse overheid.

Vul daarna, voordat je vliegt, de Thailand Digital Arrival Card in op het officiële TDAC-portaal. Die is gratis, moet binnen 72 uur voor aankomst worden ingediend, vul je bij elke inreis opnieuw in, en één formulier kan een kleine groep dekken. Betaalde nepsites rekenen geld voor hetzelfde, dus gebruik alleen de officiële. Zorg dat je paspoort na je reis nog ruim geldig is en een lege pagina heeft, en neem een bewijs van een vervolg- of terugreis mee: dat wordt aan de grens gecontroleerd.

Twee regels verrassen mensen: vapes en e-sigaretten mag je niet invoeren of gebruiken, en de politie beboet toeristen ervoor, en voor cannabis heb je een Thais recept nodig. Check ze allebei voordat je inpakt.

Visumregels voor Nederlanders

Nederlanders reisden voor een vakantie meestal zonder visum Thailand in, maar hoe lang dat verblijf mag duren, hangt af van de geldende regels en van hoe lang je wilt blijven. Kijk vóór je boekt op het reisadvies van de Nederlandse overheid en op de site van de Thaise ambassade in Den Haag, en kijk vlak voor vertrek nog een keer.

Simkaart en internet

Het mobiele bereik is goed in de steden en op de grote eilanden, en vanaf de landing leun je op je telefoon: Grab, kaarten en boottickets hebben allemaal data nodig. Je hebt twee makkelijke opties. Koop op het vliegveld een toeristensimkaart van een van de grote providers (AIS, True Move of DTAC), of installeer een eSIM voordat je vliegt en sla de rij op het vliegveld helemaal over.

Download vóór je de wifi van thuis verlaat Google Maps offline voor je stops en installeer Grab en de rest van je reisapps; ons lijstje met de beste apps voor Thailand zet op een rij wat er op je telefoon moet. Wifi is standaard in slaapplekken en cafés, en Chiang Mai is een van de grote digital nomad-plekken ter wereld als je moet werken.

Wat neem je mee naar Thailand?

Reis licht: je verplaatst je veel, en eilandboten hebben bagagelimieten.

• Lichte, luchtige kleding, met minstens één outfit die schouders en knieën bedekt voor tempels.
• Een sarong of lichte sjaal, het handigste in je tas: tempelbedekking, strandlaken en deken in een koude nachtbus.
• Een warme laag als je tussen november en februari naar het noorden gaat. De nachten in Chiang Mai worden koel, en de ochtenden in Pai en de bergen kunnen echt koud zijn.
• Een lichte regenjas in het regenseizoen, voor de middagbuien.
• Zonnebrand, een hoed en muggenspray. Raak je door je voorraad heen, dan koop je onderweg bij.
• Een kleine dagrugzak voor boten en dagtochten, en slippers of sandalen die je bij de tempeldeur snel uittrekt.
• Een navulbare waterfles, het liefst met filter.

De stopcontacten zijn van type A, B en C, dus de meeste Europese stekkers met twee pinnen passen zonder adapter; reizigers van elders nemen er beter een mee.

Je eerste Thailand-route plannen in Stippl

Tips helpen pas als ze in een plan zitten. Open een nieuwe trip in de Stippl reisplanner en maak van deze gids een route:

1. Zet je stops op de kaart. Bangkok, het noorden, één kust: je ziet meteen of je eilanden in jouw maand aan de droge kant liggen.
2. Bepaal het aantal nachten per stop. Begin met drie per stop; de data rekenen mee als je ze aanpast.
3. Voeg het vervoer tussen je stops toe. De nachttrein, een binnenlandse vlucht, de ferry, elk met vertrektijd, plus die buffernacht voor je vlucht naar huis.
4. Houd een budget per stop bij en noteer onderweg in baht wat je uitgeeft.
5. Deel het plan met je reisgenoten, zodat iedereen met dezelfde route werkt.

Eerst een uitgewerkt voorbeeld zien? Onze gids voor het plannen van je Thailand-reis loopt dezelfde stappen door met een complete route van twee weken, en de Thailand-route van 10 dagen doet Bangkok, Chiang Mai en Pai dag voor dag.

Download de trip voordat je vliegt, dan opent hij ook offline, op een ferry of een bergweg zonder bereik.