10 dagen in Thailand: Bangkok, Chiang Mai en Pai

Dagen 1 tot 3: Bangkok

Twee tot drie dagen is genoeg voor de hoogtepunten van Bangkok, zonder te veel tijd te steken in een stad die de meeste reizigers graag inruilen voor de bergen.

Dag 1Grand Palace, Wat Arun, Chinatown

Begin bij het Grand Palace als het om 8.30 uur opengaat, voordat de touringcars aankomen. Tien minuten lopen verderop ligt Wat Pho, met de 46 meter lange liggende Boeddha. Neem daarna voor drie baht het pontje over de rivier naar Wat Arun en kijk daar de zon ondergaan boven de Chao Phraya. Ga na het donker naar Chinatown (Yaowarat): de beste streetfoodwijk van het land, die pas echt tot leven komt als de zon onder is.

Dag 2Khlongs, Chatuchak, rooftopbars

Maak 's ochtends een tocht met een longtailboot door de khlongs (kanalen). Zo zie je een Bangkok dat de meeste bezoekers helemaal missen: huizen op palen, verkopers in bootjes en varanen. Is het weekend, ga dan 's middags naar Chatuchak, met zo'n 15.000 kraampjes de grootste markt van het land. 's Avonds ga je omhoog: Bangkok heeft meer dan vijftig rooftopbars, en het uur van zonsondergang is het waard om je dag omheen te plannen (in onze gids over de rooftopbars van Bangkok lees je welke de liftrit waard zijn).

Dag 3Kookles, daarna naar het noorden

Een halve dag voordat je naar het noorden vliegt of de trein neemt. Een Thaise kookles of een goede massage zijn allebei een ontspannen invulling van de ochtend.

Slaap vlak bij een BTS- of MRT-station: Sukhumvit is de makkelijkste uitvalsbasis als je voor het eerst gaat, met goede verbindingen; Silom combineert uitgaan met een centrale ligging; en Banglamphu (een straat of twee van Khao San af, niet eraan) is de budgetkeuze. Door de hitte en het verkeer is lopen tussen wijken in Bangkok geen optie, dus een hotel dicht bij de metro is belangrijker dan welk hotel het precies is.

Bijna drie op de tien Bangkok-stops in Stippl zijn één nacht, en deze route is er een van: Bangkok is hier de toegangspoort, niet het hoofdgerecht. Daarom zijn drie dagen precies goed, en geen compromis.

Dagen 4 tot 6: Chiang Mai, tempels en bergen

Vlieg vanuit Bangkok (ongeveer 1 uur, vanaf zo'n €35, 1.300 ฿) of neem de nachttrein met slaapplaatsen (13 tot 15 uur, €25-35, 950-1.300 ฿, en je bespaart een hotelnacht). De bus doet er 10 tot 12 uur over en is die besparing niet waard.

Dag 4De tempels van de oude stad

Kom aan en loop 's middags door de oude stad, het vierkant binnen de grachten met de drie belangrijkste tempels van Chiang Mai: Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh en de 700 jaar oude Wat Chiang Man. Sluit af met een Thaise massage en eten op de avondmarkt die het dichtst bij je hotel ligt.

Dag 5Doi Suthep, vóór de groepen

Ga vroeg naar Doi Suthep, voordat de tourgroepen er zijn: een songthaew vanuit de oude stad doet er 30 tot 45 minuten over en kost zo'n €1,60 (60 ฿). De entree is €0,80 (30 ฿), en een kaartje voor de kabelbaan van €1,35 (50 ฿) is inclusief entree. Zoek je rust? Loop dan over het Monk's Trail naar Wat Pha Lat, een tempel in de jungle waar bijna niemand komt. Breng de middag door in de designcafés van Nimman.

Dag 6Een kookles, of een trektocht

Een kookles van een halve of hele dag (€21-32, 800-1.200 ฿) is het beste wat je in Chiang Mai kunt doen: je gaat naar de markt, kookt op je eigen vuur en maakt vier tot zes noordelijke gerechten die je zelf hebt uitgekozen. Liever naar buiten? Een dagtocht door de jungle vanuit Mae Wang, een uur naar het zuiden, kost €45-77 (1.700-2.900 ฿) en gaat meestal samen met bamboeraften. Is het zondag, mis dan de Walking Street-markt langs Rachadamnoen niet, die keer op keer de beste markt van het land wordt genoemd.

Slaap bij een eerste bezoek in de oude stad: het is de goedkoopste wijk, vol guesthouses, en je loopt zo naar de bezienswaardigheden.

Dagen 7 tot 10: Pai, de rondrit door het bergdal

De minibus vanuit Chiang Mai (Arcade Terminal 2) doet 3 tot 4 uur over 135 km bergweg en kost €4-7 (150-250 ฿). Boek minstens een dag van tevoren, want de plaatsen raken echt op. Word je snel wagenziek? Neem voor vertrek een pil en ga voorin zitten. Vliegen is geen optie: er gaan geen vluchten naar Pai.

Neem Pai serieus als je de rest van je reis plant. Uit de reisdata van Stippl blijkt dat reizen met Pai erin ruim twee keer zo lang duren als reizen door Thailand zonder Pai: meestal 44 dagen tegen 20. Mensen voegen Pai niet zomaar toe, ze plannen juist een langere reis om het erin te passen. Deze route houdt het bij drie nachten, en dat werkt prima, maar reken erop dat je ter plekke zin krijgt om te verlengen.

Dag 7Aankomst in Pai

Kom aan en neem je tijd om te landen. De Walking Street-avondmarkt loopt in het koele seizoen elke dag door het hele dorp, maar daarbuiten alleen op vrijdag en zaterdag. Check dat dus even voordat je je avondeten erop afstemt.

Dag 8De rondrit door de vallei en Pai Canyon

Huur een scooter en rij de lus door de vallei: niet één bezienswaardigheid, maar het landschap zelf is wat iedereen hier het mooist vindt. Ga bij zonsondergang naar Pai Canyon (gratis, trek goede schoenen aan: de paden zijn smal en zonder hekken) en kies daarnaast voor de warmwaterbron Tha Pai (€8, 300 ฿ voor buitenlandse volwassenen, aangelegde baden) of Sai Ngam (een rustigere bron in het bos, met een lagere lokale toegangsprijs). De bamboebrug Boon Ko Ku So, zo'n 800 meter over de rijstvelden, is de omweg waard.

Dag 9Zonsopgang bij Yun Lai, de Witte Boeddha

Zie de zon opkomen bij het uitkijkpunt Yun Lai boven het dorp Santichon (ongeveer €0,55, 20 ฿, inclusief thee) en klim daarna naar de Witte Boeddha (353 treden, met de hele weg omhoog uitzicht over de vallei). Breng de middag door in een café met uitzicht op de rijstvelden, voordat je laatste nacht begint.

Slaap als het kan buiten het centrum, tussen de rijstvelden: daar liggen de meeste goede accommodaties, en daar draait Pai uiteindelijk om. Neem een warme trui mee als je tussen november en februari gaat: 's ochtends is het 9-15°C, en de meeste budgetbungalows hebben geen verwarming.

Dag 10Met de minibus terug naar Chiang Mai

Met de minibus terug naar Chiang Mai (3 tot 4 uur), en vandaar vlieg je door naar Bangkok of je volgende bestemming.

Reizen tussen de stops

Praktische tips voor 10 dagen in het noorden

Boek de minibus van Chiang Mai naar Pai op tijd. In het hoogseizoen is hij echt vol, in beide richtingen.

Vermijd februari tot half april als je kunt schuiven met je data. De rook van het brandseizoen blijft hangen in de valleien van Chiang Mai en Pai, het ergst in maart, en de bergen waarvoor je komt, zie je dan gewoon niet.

Pak in voor twee temperaturen. Na de hitte van Bangkok volgen in Pai echt koude ochtenden, 9 tot 15°C van december tot februari, in een bungalow die waarschijnlijk geen verwarming heeft.

Pin in één keer. Pinautomaten rekenen in heel Thailand €7-9 (250-350 ฿) per opname, dus één keer een groot bedrag opnemen is goedkoper dan drie keer een klein bedrag.

Boek het olifantenopvangcentrum, de trektocht of de kookles als eerste. De goede in Chiang Mai zitten het snelst vol, en de rest van deze route kun je daar makkelijk omheen plannen.

Plan deze route

Klaar om deze route echt uit te stippelen? Zet Bangkok, Chiang Mai en Pai, en de reizen ertussen, in een Stippl-reis, en de app zet de dagen en reistijden voor je klaar. Altijd gratis.

Lees verder: de 10-daagse eilandenroute als je de bergen liever inruilt voor de Golf van Thailand, waar je slaapt in Bangkok voordat je de eerste en laatste nachten boekt, en de rooftopbars van Bangkok voor je avond in de stad.