10 jours en Thaïlande : Bangkok, Chiang Mai et Pai

Jours 1 à 3 : Bangkok

Deux à trois jours permettent de couvrir les principaux sites de Bangkok sans surcharger le planning d'une ville que la plupart des voyageurs sont heureux de quitter pour les montagnes.

Jour 1Grand Palais, Wat Arun, Chinatown

Commencez au Grand Palais à son ouverture, à 8h30, avant les cars de tourisme. C'est une marche de dix minutes jusqu'au Wat Pho à côté pour voir le Bouddha couché de 46 mètres, puis un ferry de trois bahts pour traverser la rivière jusqu'au Wat Arun pour le coucher de soleil sur le Chao Phraya. Après la tombée de la nuit, direction Chinatown (Yaowarat) : c'est le meilleur quartier de street-food du pays, et il ne s'anime vraiment qu'une fois le soleil couché.

Jour 2Khlongs, Chatuchak, bars sur les toits

Une visite en bateau à longue queue à travers les khlongs (canaux) le matin vous montre un Bangkok que la plupart des visiteurs ne verront jamais : des maisons sur pilotis, des bateaux de vendeurs, des varans. Si c'est un week-end, passez l'après-midi à Chatuchak, le plus grand marché du pays avec environ 15 000 étals. En soirée, montez en hauteur : Bangkok compte plus de cinquante bars sur les toits, et l'heure du coucher de soleil vaut la peine d'être planifiée (consultez notre guide complet des bars sur les toits de Bangkok pour savoir lesquels valent vraiment le coup d'ascenseur).

Jour 3Cours de cuisine, puis direction le nord

Une demi-journée avant de vous envoler ou prendre le train vers le nord. Un cours de cuisine thaïlandaise ou un vrai massage fonctionnent tous deux bien comme une matinée relaxante.

Logez-vous près d'une station BTS ou MRT : Sukhumvit est la base la plus facile pour les premiers voyageurs avec des liaisons de transport directes, Silom équilibre vie nocturne et localisation, et Banglamphu (une rue ou deux derrière Khao San, pas dessus) est le choix économique. La chaleur et le trafic de Bangkok rendent les déplacements à pied entre les zones impraticables, donc la proximité de la ligne de train compte plus que l'hôtel que vous choisissez.

Près de trois arrêts Bangkok sur dix enregistrés avec Stippl ne durent qu'une nuit, et cet itinéraire en est un : Bangkok ici est la porte d'entrée, pas l'événement principal, ce qui explique exactement pourquoi trois jours est la bonne durée plutôt qu'un compromis.

Jours 4 à 6 : Chiang Mai, temples et montagnes

Volez de Bangkok (environ 1 heure, à partir d'environ €35, 1 300 ฿) ou prenez le train de nuit avec couchettes (13 à 15 heures, €25-35, 950-1 300 ฿, et cela épargne une nuit d'hébergement). Le bus prend 10 à 12 heures et ne vaut pas l'économie.

Jour 4Les temples de la Vieille Ville

Arrivez et passez l'après-midi à pied dans la Vieille Ville, le carré entouré de douves qui abrite les trois temples essentiels de Chiang Mai : Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh et le Wat Chiang Man vieux de 700 ans. Continuez avec un massage thaïlandais et un dîner au marché de nuit le plus proche de votre hôtel.

Jour 5Doi Suthep avant les groupes

Doi Suthep tôt, avant les groupes de touristes : un songthaew de la Vieille Ville prend 30 à 45 minutes et coûte environ €1,60 (60 ฿), avec l'entrée à €0,80 (30 ฿) (le billet du funiculaire à €1,35 (50 ฿) comprend l'admission). Pour quelque chose de plus tranquille, descendez le Monk's Trail jusqu'au Wat Pha Lat, un temple dans la jungle avec presque personne. Passez l'après-midi dans les cafés design de Nimman.

Jour 6Un cours de cuisine, ou une randonnée

Un cours de cuisine d'une demi-journée ou d'une journée complète (€21-32, 800-1 200 ฿) est la meilleure activité unique de Chiang Mai : une visite au marché, votre propre feu, et quatre à six plats du nord que vous avez choisis vous-même. Vous préférez l'extérieur ? Une randonnée en jungle d'une journée depuis Mae Wang, à une heure au sud, coûte €45-77 (1 700-2 900 ฿) et s'accompagne généralement d'un radeau en bambou. Si c'est un dimanche, ne manquez pas le marché Walking Street le long de Rachadamnoen, nommé plusieurs fois le meilleur marché du pays.

Installez-vous dans la Vieille Ville pour une première visite : c'est le quartier le moins cher, dense de guesthouses, et à pied des sites.

Jours 7 à 10 : Pai, la boucle de la vallée de montagne

Le minibus de Chiang Mai (Terminal Arcade 2) prend 3 à 4 heures sur 135 km de route de montagne et coûte 4-7 € (150-250 ฿). Réservez-le un jour ou plus à l'avance : les places se vendent vraiment. Si vous êtes sujet au mal des transports, prenez un comprimé avant l'embarquement et asseyez-vous près de l'avant ; il n'y a aucun vol vers Pai.

Pai vaut la peine d'être pris au sérieux quand on planifie le reste du voyage autour. Les données de Stippl montrent que les itinéraires qui incluent Pai durent plus de deux fois plus longtemps que les voyages en Thaïlande qui ne l'incluent pas, généralement 44 jours contre 20. Les gens n'ajoutent pas Pai en dernier ressort : ils construisent un voyage plus long spécifiquement pour l'inclure. Cet itinéraire le maintient serré à trois nuits, ce qui fonctionne, mais ne soyez pas surpris si vous êtes tenté de l'étendre une fois sur place.

Jour 7Arrivée à Pai

Arrivez et installez-vous. Le marché nocturne de Walking Street à Pai s'étend sur toute la longueur de la ville en basse saison (quotidien) mais seulement les vendredis et samedis en dehors de celle-ci, alors vérifiez avant de planifier le dîner autour de cela.

Jour 8La boucle de la vallée et le canyon de Pai

Louez un scooter et faites la boucle de la vallée : c'est le paysage, pas un seul site, que tout le monde évalue le plus haut ici. Arrêtez-vous au Canyon de Pai pour le coucher de soleil (entrée gratuite, portez des chaussures appropriées ; les chemins sont étroits et sans clôture), et soit la source thermale Tha Pai (8 €, 300 ฿ pour les adultes étrangers, piscines aménagées) soit Sai Ngam (une source forestière plus calme avec un petit droit local). Le pont en bambou Boon Ko Ku So, à environ 800 mètres à travers les rizières, vaut le détour.

Jour 9Lever de soleil à Yun Lai, le Bouddha blanc

Regardez le lever de soleil au point de vue Yun Lai au-dessus du village de Santichon (environ 0,55 €, 20 ฿, thé inclus), puis le Bouddha blanc (353 marches, vues sur la vallée tout le long). Passez l'après-midi dans un café avec vue sur les rizières avant votre dernière nuit.

Restez en dehors du centre-ville parmi les rizières si vous pouvez : c'est là que se trouve la plupart des bons hébergements, et c'est tout l'intérêt de Pai. Emportez une couche chaude si vous voyagez de novembre à février : les matins tournent autour de 9-15°C, et la plupart des bungalows bon marché ne sont pas chauffés.

Jour 10Minibus retour à Chiang Mai

Minibus retour à Chiang Mai (3 à 4 heures), puis envolez-vous vers Bangkok ou votre prochaine correspondance.

Se déplacer entre les étapes

Conseils pratiques pour 10 jours dans le nord

Réservez le minibus de Chiang Mai à Pai tôt. Il se vend vraiment en haute saison, dans les deux sens.

Évitez février à mi-avril si vous pouvez décaler vos dates. La fumée de la saison de brûlage s'installe dans les deux vallées de Chiang Mai et Pai, pire en mars, et les vues de montagne pour lesquelles vous êtes venus n'y sont tout simplement pas.

Emballez pour deux températures. La chaleur de Bangkok laisse place à des matins vraiment froids à Pai, 9 à 15°C de décembre à février, dans un bungalow qui n'est probablement pas chauffé.

Retirez de l'argent en une seule fois. Les frais de guichet automatique tournent autour de 7-9 € (250-350 ฿) par retrait en Thaïlande, donc un seul retrait important vaut mieux que trois petits.

Réservez le sanctuaire d'éléphants, la trekking ou le cours de cuisine avant les jours autour d'eux. Les bons à Chiang Mai se remplissent en premier, et tout le reste dans cet itinéraire est flexible autour d'eux.

Planifiez cet itinéraire

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Lire la suite : l'itinéraire des 10 jours sur les îles si vous préférez échanger les montagnes contre le Golfe, où rester à Bangkok avant de réserver les première et dernière nuits, et les bars sur les toits de Bangkok pour la soirée que vous avez en ville.